Председателем суда, конечно, был все тот же кавалер Помидор,
адвокатом -- синьор Горошек, а секретарем -- синьор Петрушка.
Левой рукой он записывал в протокол речи сторон и решения суда,
а в правой держал свой клетчатый носовой платок, которым
пользовался чуть ли не каждую минуту.
Народ был не на шутку встревожен, потому что всякое
заседание судебного трибунала сулило ему одни неприятности.
На прошлом заседании трибунал постановил, что не только
земля, но и воздух в деревне является собственностью графинь
Вишен, и поэтому все, кто дышит, должны платить деньги за
аренду воздуха. Раз в месяц кавалер Помидор обходил деревенские
дома и заставлял крестьян глубоко дышать в его присутствии. По
очереди он измерял у них объем груди после вдоха и выдоха,
затем производил подсчет и устанавливал, какая сумма
причитается с каждого потребителя воздуха. Кум Тыква, который,
как известно, очень часто вздыхал, платил, конечно, больше
всех. Чего же еще потребуют от крестьян владелицы замка?
Кавалер Помидор взял слово первым и в глубокой тишине
произнес:
-- За последнее время доходы замка заметно уменьшились. А
ведь вы знаете, что наши бедные графини -- вдовы и круглые
сироты -- живут только доходами с принадлежащей им земли и,
кроме себя самих, вынуждены содержать еще и своих
родственников, герцога Мандарина и барона Апельсина, чтобы не
дать им умереть с голоду...
Мастер Виноградинка украдкой поглядел на барона, который
сидел в уголке, скромно опустив глаза, и утолял свой голод
жареным зайцем с гарниром из воробышков.
-- Нечего оглядываться по сторонам! -- сурово прикрикнул
синьор Помидор. -- Если вы будете вертеть головой, я прикажу
очистить помещение!
Мастер Виноградинка поспешил устремить взор на кончики
собственных башмаков.
-- Благородные графини, наши высокочтимые хозяйки,
представили в суд прошение, написанное, как этого требует
закон, на гербовой бумаге, дабы добиться признания одного из
своих неотъемлемых прав... Адвокат, прочтите документ! Синьор
Горошек встал, откашлялся, набрал в легкие побольше воздуху и
начал читать документ медленно и внушительно:
-- "Нижеподписавшиеся, графиня Старшая и графиня Младшая из
почтенного рода Вишен, утверждают, что, будучи владелицами
воздуха в своем имении, они должны быть признаны также и
владелицами всех осадков, выпадающих в течение года. Посему они
просят суд подтвердить, что каждый житель деревни повинен
уплачивать им арендную плату в сумме ста лир за простой дождь,
двухсот лир за ливень с громом и молнией, трехсот лир за снег и
четырехсот лир за град". Следуют подписи: "Графиня Вишня
Старшая. Графиня Вишня Младшая".
Синьор Горошек сел.
Председатель спросил:
-- Вы говорите, что прошение написано на гербовой бумаге?
-- Да, синьор председатель, -- ответил синьор Горошек, снова
вскакивая на ноги, -- на гербовой.
-- Подлинность подписей обеих графинь установлена?
-- Установлена.
-- Прекрасно, -- заявил синьор Помидор. -- Если прошение
написано на гербовой бумаге и подписи действительны, то все
ясно. Суд удаляется на совещание.
Кавалер встал, завернулся в черную мантию, которая то и дело
сползала у него с плеч, и вышел в соседнюю комнату, чтобы
принять решение.
Скрипач Груша подтолкнул своего соседа Лука Порея и спросил
у него шепотом:
-- По-твоему, это справедливо, что мы должны платить за
град? Ну, я понимаю еще -- за дождик и за снег, которые
приносят пользу посевам. Но ведь град и сам по себе большое
несчастье, а за него требуют самую большую плату!
Лук Порей не ответил, -- он задумчиво поглаживал свои
длинные усы.
Мастер Виноградинка растерянно шарил в карманах. Он искал
шило, чтобы почесать затылок, но вдруг вспомнил, что, прежде
чем войти в зал, жители деревни должны были сдать оружие,
холодное и огнестрельное. Огнестрельного у них не оказалось, а
шило было признано холодным оружием.